計算機網絡是指通過通信線路和網絡設備，將分布在不同地理位置的具有獨立功能的多個計算機系統連接起來，在網絡軟件（網絡協議、網絡操作系統等）的支持下，實現數據通信和資源共享的系統。它是現代信息技術的基礎，深刻地改變了信息處理、存儲和傳輸的方式。

計算機網絡主要涉及以下幾方面的核心技術：

1. 網絡硬件技術：這是網絡的基礎物理設施。主要包括：

• 傳輸介質：如雙絞線、同軸電纜、光纖、無線電波等，負責承載信號。

• 網絡設備：如網卡、調制解調器、集線器、交換機、路由器、防火墻等，負責數據的接入、交換、路由轉發和安全防護。

• 計算機與服務器：作為網絡的終端節點和資源提供者。

1. 網絡軟件技術：這是網絡的“靈魂”，指揮硬件協同工作。核心是網絡協議，尤其是TCP/IP協議族，它定義了數據如何打包、尋址、傳輸和接收。還包括：

• 網絡操作系統：如Windows Server、Linux等，提供網絡服務和管理功能。

• 網絡應用軟件：如瀏覽器、電子郵件客戶端、即時通訊工具等，為用戶提供具體的網絡服務。

1. 通信與交換技術：決定數據在網絡中流動的方式。主要包括電路交換、報文交換和分組交換（包交換）。現代互聯網主要采用分組交換技術，將數據分割成小的數據包獨立傳輸，提高了線路利用率。

1. 網絡體系結構：核心是分層模型，如OSI七層模型和實際廣泛應用的TCP/IP四層模型。分層設計將復雜的通信過程分解為相對獨立的模塊，簡化了設計、實現和維護。

1. 網絡安全與管理技術：隨著網絡重要性提升，確保網絡安全、可靠、高效運行至關重要。涉及技術包括加密技術（如SSL/TLS）、防火墻、入侵檢測系統（IDS）、虛擬專用網（VPN）以及網絡監控、故障診斷、性能管理等。

計算機網絡的主要功能可以概括為以下四個方面：

1. 數據通信：這是網絡最基本的功能。它使分布在不同地點的用戶能夠快速、準確地傳輸信息，包括文字、聲音、圖像、視頻等各種形式的數據。電子郵件、即時通訊、視頻會議等都是數據通信的典型應用。

1. 資源共享：這是組建網絡的核心目標之一。資源共享包括：

• 硬件共享：如共享打印機、磁盤陣列、高性能計算中心等，節省投資，提高設備利用率。

• 軟件共享：如通過網絡訪問和使用遠程的軟件許可證或軟件即服務（SaaS）。

• 數據共享：如通過數據庫服務器、文件服務器（如NAS）或云存儲，使授權用戶可以訪問和更新集中的數據資源，保證數據的一致性和完整性。

1. 分布式處理與負載均衡：將一項龐大的計算或處理任務，分解成多個子任務，分配給網絡中的多臺計算機并行處理，從而提高處理效率、降低單機成本，并增強系統的可靠性和可用性。云計算平臺就是此功能的集中體現。

1. 提高系統可靠性與可用性：網絡中的資源（特別是數據和應用程序）通常會有備份或分布在多臺機器上。當某臺計算機或鏈路發生故障時，可以通過其他路徑訪問備份資源，避免了單點故障導致的服務完全中斷，從而提高了整個系統的健壯性。

計算機軟件及網絡技術在此過程中扮演著協同角色。計算機軟件（特別是系統軟件和應用軟件）是驅動計算機和網絡發揮作用的關鍵。沒有網絡協議棧軟件，硬件只是一堆無法溝通的實體；沒有瀏覽器和服務器軟件，萬維網（WWW）便無從談起。網絡技術則為軟件提供了施展能力的廣闊平臺，使得軟件能夠超越單機限制，實現互聯互通和協同工作。兩者相輔相成，共同構成了當今數字社會的技術基石。